Perlit terimi; petrografide soğumaya bağlı olarak meydana gelen uzamanın, gözle ya da mikroskopla görülebilecek konsantrik yapı veya kırılmasının meydana getirdiği özel bir volkanik camsı kayaç türünü ifade eder. Perlit’ in kırılmış olan parçaları inci parlaklığındadır. Bunun için inci gibi cilası olan, soğan kabuğu şeklinde lav yapılı, bir camsı kayaç olarak tarif edilir. Ticari anlamda ise perlit, elverişli bir sıcaklığa birden bire getirildiği zaman genleşen volkanik menşeli ve doğal olarak asidik bir camdır. Yani perlitin halen ticarette kullanılış şekli, erime derecesine kadar ısıtıldığı veya alev temasına kısa biran bırakıldığı zaman tepkimeye geçerek genleşir. Perlit adı kayaca verildiği gibi gerileştirilmiş ürüne de ticari olarak verilmektedir. Diğer volkanik camlardan farklı olmasının sebebi bünyesinde yüksek miktarda su tutma özelliğidir. Perlit Radyoaktif içermeyen bir madendir. Bu özelliği ile yağ, içme suyu ve benzeri gıda sularının filtre edilmesinde etkin olarak kullanılmaktadır.Perlit bünyesinde, bol miktarda hava boşluğu bulundurmaktadır.Bu özelliği ile etkin bir ısı yalıtım, izolasyon malzemesidir.

Perlit Magma veya yoğun lavın ani soğuması ile meydana gelen, inci görünümünde küçük parçalara ayrılmış, granit bileşimine benzer tabii bir cam. Perlite inci taşı da denir. Gri ve yeşilimsi olanları Ünlüdür, fakat kahverengi kırmızı ve mavinin çeşitli tonlarında olanları da vardır. Parlaklıkları incimsi veya yağımsı gibidir. Perlit 1950 yıllarına kadar ticari bir önem taşımıyordu. Fakat 1950′den sonra çok önem kazandı. Kırılmış perlit, yumuşatma sıcaklığına yaklaşık 800-1000°C kadar hızla ısıtılırsa içinde bulunan % 3-4 oranındaki su buharlaşarak perliti patlatır. Patlatılmış perlit, hacmi patlatılmadan önceki hacminin 20 misli olur. Böylece yoğunluğu oldukça düşük bir malzeme elde edilmiş olur. Tabii perlitin sertliği 4,5, yoğunluğu 2,2 ile 2,4 g/cm3 arasındadır. Parlatılmış perlit Türkiye’de 1970′li yıllarda kullanılmaya başladı. Türkiye’deki perlit yatakları batıda Ege Denizinden doğuda Kars ve Van yörelerine kadar yayılır. Başlıca perlit cevheri yatakları İzmir, Balıkesir, Manisa, Eskişehir, Çankırı, Nevşehir, Ankara, Erzincan, Erzurum, Bitlis, Kars ve Van illerindedir. Türkiye’de bulunan yatakların bütün rezervi milyarlarca tondur. MTA verilerine göre yüksek tenörlü cevherlerin görünür rezervi 11,5 milyon tondur. Her türdeki cevherin muhtemel ve potansiyel rezervlerinin tamamı 3,5 milyar tonu aşar. Bu bakımdan Türkiye’nin Perlit potansiyeli dünya ülkeleri arasında Amerika ve Rusya’dan sonra üçüncü sırayı alır.